3,リウマチはどんな検査をするの?
「この長引く指や手、足の痛みはリウマチかも?」と思われた皆さんがから良くいただくご質問が、
「リウマチの検査って大変なんですか?」
「リウマチかもって思ったら、どこに相談したらいいの?」
「レントゲンの検査を受けたのですが、はっきり結果がでませんでした」
などになります。
実は、ここ数年でリウマチの検査はとっても進歩しました。特に「関節エコー検査」という超音波検査が登場してから、今までのレントゲンや血液検査だけは見つける事ができなかったリウマチになりたての方を、しっかり早期に診断できるようになりました。また、患者さんにとって負担の大きかったMRI検査も、関節エコー検査が登場してくれたおかげで、ほとんど行わずにリウマチの診断ができるようになりました。
新しい「関節エコー検査」で、早期のリウマチも見つけられるようになりました
<ここが凄いぞ!関節エコーの3つのポイント>
ポイント1 レントゲンでは分からないリウマチも早期発見
みなさんも健康診断やテレビ番組などでレントゲン写真を見られた事があるかもしれません。レントゲン写真は骨をよく見る事ができます。なので、ケガをしたときに骨が骨折していないかを見るのに、レントゲンは大活躍をします。 しかし、リウマチの場合にはいきなり骨に異常がでるわけではありません。まず関節が腫れて痛くなって、そのまま何年もほっておくと「びらん」といって骨に穴が空いたり、「変形」といって手指が曲がったりしてしまいます。ただ、このようなレントゲンでわかるような骨に異常がでているリウマチの方は、残念ながら、すでにある程度進行してしまったリウマチと言う事になります。レントゲン検査では、リウマチを早期に診断する事ができません。 そこで登場したのが、「関節エコー検査」になります。関節エコー検査は、レントゲンでは写らない関節の腫れや炎症を見つける事ができるので、リウマチを早期に発見する事ができます。実際に、リウマチになりたての方の多くは、レントゲンでは正常のままです。しかし、そんなレントゲンでは正常の方でも、関節エコー検査をすると、しっかり関節に炎症がおきていて、リウマチと診断される方が多くいらっしゃいます。 ここで大切なのは、早くにリウマチと診断できれば、早く治療を始めて痛みが無くなり、手指の変形もおきなくなるという事です。ですので、「レントゲンで骨は大丈夫って言われたけど、やっぱり手首や指が腫れて痛いんだよな」という皆さん、ぜひ一度は関節エコー検査をご検討くださいね。ポイント2 診察室ですぐに検査ができる
関節エコーと同じように、関節の中に炎症が起きていないかを見る事ができる検査にMRIがあります。しかし、MRIは非常に高価な大きな機械になりますので、大きな病院での後日の予約となり、その日に検査する事は難しいです。そのため、検査予約の日になる前に痛みが悪化したり、逆に痛い場所が変わってしまったりという事がよくありました。
一方、関節エコーはとてもコンパクトな機械で、クリニックの診察室に置かれています。
そして、診察中に「今日は、人差し指が腫れて痛いんです」と教えて頂ければ、「分かりました、ちょっと関節エコーで見てみましょうね」と、診察室内でそのまま検査する事が出来ます。またその関節がうつっている画面を皆さんと一緒に見ながら検査ができますので、「ここの赤い部分が、リウマチの炎症ですね」など、より皆さんとお話しをしながら、分かりやすくご説明ができます。
そして、関節エコー検査の結果で関節の中に炎症がおきていれば「リウマチの可能性が高いので、詳しく血液検査をしましょう」となったり、「リウマチが残っているので、お薬をパワーアップしましょう」と、リウマチの診断や適切な治療に繋がります。
またもし関節の中に炎症が起きていなければ、「リウマチの可能性は低そうですよ」、「リウマチの痛みではないのでお薬は増やさなくても大丈夫ですよ」と、リウマチが原因ではない事もお伝えする事ができます。そうする事で、不必要にリウマチのお薬を使ったり増やしたりする事も避けられますので、安心ですね。